API – Application Program Interface

Was ist eine API?

API steht für Application Programming Interface (Programmierschnittstelle). Eine API ist eine definierte Schnittstelle, über die verschiedene Softwareprogramme, Anwendungen oder Dienste miteinander kommunizieren und Daten bzw. Funktionen austauschen können.

Vereinfacht gesagt ist eine API ein Vermittler zwischen zwei Programmen. Sie legt fest, welche Anfragen gestellt werden können, welche Daten dabei übermittelt werden und in welcher Form die Antwort zurückkommt.

Wie funktioniert eine API?

Ein typischer Ablauf sieht so aus:

Eine Anwendung stellt eine Anfrage (Request) an eine API.
Die API nimmt die Anfrage entgegen und verarbeitet sie.
Die API kommuniziert gegebenenfalls mit einer Datenbank oder einem anderen System.
Das System liefert eine Antwort (Response) zurück.
Die Anwendung verarbeitet und zeigt die erhaltenen Daten an.

Ein einfaches Beispiel: Eine Wetter-App muss die Wetterdaten nicht selbst messen. Sie kann über eine Wetter-API aktuelle Temperatur-, Wind- und Niederschlagsdaten von einem externen Dienst abrufen.

Beispiel aus dem Alltag

Eine Online-Shop-Website könnte über eine Zahlungs-API mit einem Zahlungsdienst kommunizieren. Beim Bezahlen übermittelt der Shop beispielsweise den Rechnungsbetrag an die API. Diese verarbeitet die Zahlungsanfrage und gibt anschließend zurück, ob die Zahlung erfolgreich war.

Die API funktioniert dabei ähnlich wie ein Kellner im Restaurant: Der Gast (Anwendung) bestellt etwas, der Kellner (API) nimmt die Bestellung entgegen und übermittelt sie an die Küche (System). Anschließend bringt er das Ergebnis zurück.

Welche Arten von APIs gibt es?

Eine sehr verbreitete Form sind Web-APIs, über die Anwendungen über das Internet kommunizieren. Häufig werden dafür Protokolle wie HTTP/HTTPS verwendet.

Bekannte API-Konzepte sind beispielsweise:

REST API – weit verbreitet, nutzt HTTP-Anfragen und häufig JSON zur Datenübertragung.
GraphQL – ermöglicht es dem Client, gezielt die benötigten Daten anzufordern.
SOAP – ein älteres, stark standardisiertes Protokoll, das vor allem in Unternehmenssystemen eingesetzt wird.
WebSocket API – ermöglicht eine dauerhafte Verbindung und den Austausch von Daten nahezu in Echtzeit.

APIs in der 3D- und Animationswelt

Auch in 3D-Software und Animation spielen APIs eine wichtige Rolle. Programme wie Blender, Maya oder andere 3D-Anwendungen können über Programmierschnittstellen erweitert und automatisiert werden.

Beispielsweise kann eine API ermöglichen, dass ein Skript:

3D-Objekte erzeugt,
Materialien verändert,
Kameras und Lichter steuert,
Animationen erstellt,
Renderings startet,
Szenendaten ausliest oder verändert.

Dadurch lassen sich wiederkehrende Arbeitsschritte automatisieren und eigene Werkzeuge oder Plugins entwickeln.

API und Plugin – was ist der Unterschied?

Ein Plugin erweitert eine Anwendung um zusätzliche Funktionen. Eine API stellt dagegen die Schnittstelle bereit, über die Software auf bestimmte Funktionen oder Daten zugreifen kann.

Ein Plugin kann also beispielsweise eine API verwenden, um mit einer Software zu kommunizieren.

Kurz gesagt: Eine API definiert die Regeln und Möglichkeiten, nach denen verschiedene Programme miteinander kommunizieren können. Sie ist damit eine wichtige Grundlage für moderne Software, Webdienste, Apps und automatisierte Prozesse.